Nos pays sont de plus en plus riches, le niveau de vie augmente, alors arrêtons de nous plaindre ?

On entend régulièrement, particulièrement du point de vue libéral, l'idée que la vie des peuples s'est améliorée avec le temps, que le niveau de vie global augmente, et que nos sociétés ont pu apporter paix et prospérité à tel point qu'il est malvenu de les critiquer. L'idée est ici de s'intéresser à cet argument et d'en étudier quelques aspects.

De quoi parle-t-on quand on parle de l'amélioration du quotidien des populations ?

La notion de bonheur est relative (aux populations, aux situations géographiques, aux cultures, ...) et rend difficile la mesure d'un niveau qui augmenterait ou diminuerait. C'est souvent ce qui sous-tend le propos de l'amélioration des conditions de vie des populations. Néanmoins, de manière plus factuelle et plus juste, cette notion abstraite, bien que sous-entendue souvent, n'est pas littéralement ce qui est le plus souvent expressément énoncé. On va plutôt parler de meilleur niveau de vie, ou de richesse et pauvreté, qui cette fois sont moins des notions ou des concepts que des valeurs tangibles et numériques, que l'on peut analyser et comparer.

Les chiffres existent, surtout lorsque l'on cherche des valeurs récentes, et ils sont même disponibles à foison. On peut alors réfléchir auxquels seront les plus pertinents pour la discussion. Le choix qui est fait ici est arbitraire, chacun pourra utiliser l'Internet pour compléter la lecture.

PIB/habitant dans le monde

Lorsqu'on évalue la richesse d'un pays, il est commun d'utiliser le PIB (Produit Intérieur Brut) comme indicateur (et donc par richesse, on entend la richesse monétaire, et on ne s'attarde pas à d'autres concepts tels que la richesse intellectuelle, patrimoniale ou culture, par exemple). Pour évaluer plus précisément la richesse des populations, là encore, il est commun de rapporter le PIB aux habitants du pays concerné, et donc de parler de PIB/habitant (GDP/capita en anglais). Les chiffres sont assez parlants : la richesse mondiale n'a jamais été aussi grande

The Changing Wealth of Nations - 2021 Exec Sum - Source : World Bank

Indice de développement humain

L'indice de développement humain (IDH) est un indicateur peut-être imparfait, mais qui essaie de faire correspondre à la notion de développement humain une valeur numérique. Il regroupe trois indices mesurant la santé/longévité, le niveau d'éducation et le niveau de vie (basé sur le revenu brut par habitant - très lié à la notion de PIB/habitant qu'on définissait au précédent paragraphe) des populations. Il a vocation à mesurer, comme il peut, le bien-être et le développement humains. Depuis 1990, cet indice a augmenté sans faille (même en 2008 durant la crise des subprimes)... jusqu'en 2019.

En effet, l'indice de développement humain a décru pour la première fois deux années de suite, du fait de la crise Covid-19

Si l'on omet ces deux dernières années, l'IDH a augmenté depuis plus de 30 ans, ce qui corrobore l'hypothèse d'un meilleur bien-être humain.